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プーマ ゴルファーのエリカ・ブラスバーグが亡くなったというニュースを受け、プーマは深い悲しみに包まれています。享年25歳の若さでした。

「プーマ アスリートで友人のプロゴルファー、エリカ・ブラスバーグが亡くなったという知らせを聞き、私たちは深い悲しみを感じています」とコブラ プーマゴルフのボブ・フィリオンは語りました。「プーマ ゴルフを代表するアスリートのひとりであるエリカとは、2006年3月にプーマがゴルフ部門に進出したときからのつき合いでした。エリカは堅実なプレーをする選手で、若々しさ、楽しさ、美しさ、快活さという新鮮な感覚をプーマにもたらしてくれました。エリカが亡くなってたいへん寂しくなります」

エリカは2006年にプーマと契約し、プーマ アスリート初の女性プロゴルファーとなりました。彼女ならではの競争心やスタイルと、その陽気で自由闊達な性格でプーマ ゴルフのブランド確立に貢献してくれました。

米国カリフォルニア州に生まれ、初めてクラブを握ってスウィングしたのは5歳のとき。アマチュア時代は、米国ジュニアゴルフ協会の大会で早くからその才能を轟かせ、ポロ オールアメリカン ファーストチームへの3度の選出、2002年のロレックス トーナメント オブ チャンピオンズでの優勝といった栄誉に輝きました。アリゾナ大学時代は、2003年と2004年の2度にわたってオール・アメリカに選ばれ、2003年のNCAA（全米大学体育協会）フレッシュマン オブ ザ イヤーを受賞し、学生の大会で6勝を挙げました。2004年にはプロに転向し、フューチャーズツアー（LPGAツアーの下部ツアー）に出場し、ラコニア セービングズバンク ゴルフクラシックで見事に優勝するなど、4度のトップ10入りを果たしました。

エリカのご家族、ご友人、お仲間、ツアーのスタッフや選手、ツアーでの彼女の活躍を楽しんでいた方々に対し、深くお悔やみ申し上げます。

クエイルホロー選手権で、おなじみのサンデーオレンジ（上は土曜日の写真）に身をまとったリッキー・ファウラーは、手堅く67で回り6位に入りました。彼の出した5アンダーは、この日だけで見れば2位の好成績でした。これを上回る62で回ったロリー・マキロイが優勝を飾りました。

リッキーはラウンド後のインタビューで、次のように語っています。「あと2つスコアを伸ばせれば言うことはなかった。そのチャンスがあったのに。でも粘り強くプレーできたし、初めのうちは調子も良かったし、もう少しじゃないかな。でももちろん、日曜日の成績はうれしいよ」

リッキーはこれで2週続けてトップ10入りを果たし、今シーズンでは4度目のトップ10入りです。彼がトロフィーを手にするのも、もう時間の問題でしょう！

リッキーは米フロリダ州TPCソーグラスで今週開催される名高いザ・プレーヤーズへの出場を楽しみにしています。

「わくわくしているよ。ザ・プレーヤーズは欠かさず見ていた。アメリカで開催されるトーナメントの中でも全米オープン、マスターズと並んで難しいコースの1つだし、プレーするのが楽しみだよ」

リッキーがオレンジ色にまつわる話も聞かせてくれました。

「プーマがオレンジ色のシャツを出してくれるのを待っていたんだ。今では日曜日には上から下まで全部オレンジ。オレンジはオクラホマ州立大学のスポーツチーム、カウボーイズのチームカラーなんだ。僕はここ出身だからね。大学のチームメイトの応援があったからこそ、今こうしてプレーすることができるんだ」（リッキー）

こうして聞いてみると、リッキーは実に誠実です。ザ・プレーヤーズでもぶちかませ、リッキー。おっと、すいません。ちょっと言葉が過ぎました。

[Photo by Scott Halleran/Getty Images]

スウェーデンのアンナ・ノードクヴィスとソフィー・グフタフソンは、スペインのバレンシア州で開催された第1回欧州ネイションズカップで、最終ラウンドのドラマチックな争いを制し優勝しました。アンナは最終ホール、6フィート（約1.8 m）のイーグルパットを決めてスコアを68とし、通算21アンダーでオーストラリアチームとタイに並びました。

プレーオフの3ホール目、アンナはスウェーデンチームの優勝を決めるバーディーパットを沈めました。アンナは試合後、次のように語っています。

「18ホールでパーオンしたとき、プレーオフに持ち込むためにはイーグルを決めなくちゃならないってわかっていたの。これで勝負が決まる、失敗したら終わり。どちらもフェアウェイをキープしていたけれど、ソフィーがフェアウェイであの素晴らしいショットを打ってくれて、プレーオフに進むイーグルチャンスをつかんだわ。だから、プレーオフに進むしかない、とにかくやるしかないって。プレーオフは3ホール目まで決着がつかなかった。最終ホールのカリー（ウェブ）のパットは素晴らしかったけれど、カップには入らなかった。バーディーを決めて優勝できたなんて、いまだに信じられないわ」

アンナ、そしてスウェーデンチーム、素晴らしい優勝おめでとう！　アンナは今週開催されるトレスマリアス選手権に出場するため、メキシコに向かっています。

韓国の済州島で行われているバランタイン選手権に出場中のプーマゴルファー、ヨハン・エドフォースに話を聞くことができました。ツアー生活や、興味を持っていること、プーマについて語ってくれました。ヨハンの愉快な打ち明け話から、彼が見た目と同様に素敵な人だということがおわかりいただけるでしょう！インタビューを楽しみながら、ヨハンについて少しばかり理解を深めてみてください。

プーマ ゴルフ（PG）：ゴルフは始めたきっかけは？

ヨハン・エドフォース（JE）：両親がゴルフをやっていたんだ。ゴルフクラブを握って立っている3歳のときの写真があるよ。でもゴルフをちゃんと始めたのは6歳のときで、ほかの子供たちと一緒にグループレッスンを受けたんだ。

PG：ゴルフをやっていなかったら、何になっていたでしょうか？

JE：プロテニスプレーヤーだね。

PG：お気に入りのテニスプレーヤーは？

JE：ロジャー・フェデラー。史上最高のテニスプレーヤーだよ。

PG：ほかに何かスポーツをやっていますか？

JE：サッカー、ハンドボール、卓球。卓球はゴルフの次にうまいよ。

PG：ワールドカップではどこを応援しますか？

JE：スウェーデンが出ていないから、デンマークかな。場所も近いし、スウェーデンを負かしたんだ。

PG：試合の前に必ず行うゲン担ぎやジンクスはありますか？

JE：以前はいくつかあったけれど、今は何もないと思う。昔はピンクのティーが本当に恐ろしかった。それを見ると、ショットをミスしてしまうんだ。きっかけは17歳か18歳の頃、スウェーデンでジュニアトーナメントに出場したときだった。一緒にプレーしたやつが新しいティーの袋を開けて、その中からピンク色のティーを全部取り出して投げ捨てたんだ。「僕にくれよ」と言うと、彼は「ピンクのティーじゃプレーできないぜ！」って言うんだ。「大丈夫さ。だからくれよ」と言って、ポケットにしまったんだ。そうしたら、最初は4パットで、次は2回連続で3パット。それからは、グラウンドで壊れたピンクのティーを見ただけでも、ショットが乱れるようになった。このことを知っている友達は、僕がショットをミスするように、ピンクのティーを僕に投げるんだ。でも5年くらい前にすべてのラウンドをピンクのティーでプレーして、この呪縛を自分で解いたんだ。

PG：ゴルフのどんなところが好きですか？

JE：毎日が新しい日。そこがわくわくするところだ。何が待ち受けているか誰にも分からない。

PG：おかしなファンに出会った経験はありますか？

JE：去年の全米オープン（ニューヨーク州ベスページブラックで開催）のとき、雨で試合がものすごく遅れたんだ。日曜日の夜、第4ラウンドを始めたころには、観客がかなり騒がしくなっていた。たくさんのニューヨーカーたちがたっぷりビールを飲んでいたからね。3ホール目では、8フィート（約2.4 m）のパットが残っていた。すると観客の1人が叫んだんだ。「キリストにそっくりだ。聖母マリアみたいなパットだ」。（一緒に回っていた）リー・ウェストウッドと僕は本当におかしくって。リーとプレーするたびに、彼がそのことを持ち出して、2人で大笑いするんだ。

PG：プーマのウェアの気に入っているところは？

JE：いろいろなスタイルがあるから、それを楽しんでいるよ。新しいことに挑戦するのは嫌いじゃないんだ。

PG：セルフュージョンシューズはどうですか？

JE：これは本当に素晴らしいよ！履き心地も見た目も最高だね。

PG：プーマの春夏コレクションの中で、お気に入りのアイテムは？

JE：ホワイト、レッド、ブルー、ピンクのチェックのズボン。パステルカラーが好きなんだ。ピンクは今、（ウェアの中で）特に気に入っている。

PG：欧州ツアーでプレーすることが多いですよね。PGAツアーより欧州ツアーの方が好きな理由は？

JE：世界中を旅行できるから、欧州ツアーの方が楽しいんだ。ある週は中国、次の週はスペイン。世界中のいろいろな都市を見て回れるからわくわくする。それにプレーヤー同士が一緒に過ごす時間も多い。アメリカにプレーしに行くときは、ちょっとさみしかったりする。（PGAツアーでは）ほとんどみんな家族と一緒に旅行する。（欧州ツアーでは）家族を連れて来ないから、みんなで一緒に出掛けたり、夕食を取ったりすることが多くなるんだ。

PG：お気に入りのトーナメントは？

JE：それはもちろんメジャー大会だよ。でもアジアでプレーするのも好きだ。異なる文化に触れたり、違った食べ物に挑戦したりするのが好きなんだ。タイにはかなり長くいたよ。人は親切だし、食事もおいしい。楽しい時間を過ごせたよ。タイは美しいし、いつも天気が良い。アジアの多くの地域に同じことが言える。太陽がいつも輝いているところがいいね。

ヨハン、時間を割いてくれてありがとう！　今週の大会も幸運を祈っています。

プーマのゴルファーにとって、先週は素晴らしい1週間でした。まず、アンナ・ノードクヴィスが、ジャマイカで開催された新設の大会、モジョ6で、アマンダ・ブルーメンハーストを1アップで破り優勝しました。この大会は、レースウェイゴルフという、6ホールのマッチプレーで勝敗を争う方式で行われました。

レースウェイゴルフとはどんなものでしょうか。モジョ6のサイトでは次のように説明しています。「ゴルフの根本を維持した、独自の新しい方式です。スコアを加算しつつ、対戦相手を選ぶチャンスがあります。従来の18ホールのトーナメントをマラソンに例えるなら、レースウェイは短距離走です。」招待選手による2日間の大会では、16名のゴルファーが6ホールのマッチプレーを繰り返し、勝敗を争いました。

マッチプレー第1ラウンドで半数が姿を消した後、アンナはクリスティーナ・キムを2アップで破り、準決勝ではプレーオフの１ホール目でクリスティ・カーを破りました。ジャマイカのモンテゴベイに位置するシナモンヒルゴルフコースで行われた非公式の大会で、アンナは優勝賞金35万ドルを手にしました。さらに、プーマのスーパースター、ウサイン・ボルトがゴルファーたちにあいさつに立ち寄り、アンナも彼と対面しました。

アンナ、おめでとう！

リッキー・ファウラーは、米サウスカロライナ州ハーバータウンゴルフコースで開催されたベライゾン・ヘリテイジの最終ラウンドで好スタートを切りました。前半9ホールで1イーグル5バーディーの30をマーク。結局、最終日は67でまわり8位タイに入りました。このゴルフコースに関して、リッキーは次のように語っています。

「ここは大好きだよ。ここは僕のスタート地点、つまりPGAツアーに初めて参戦した場所なんだ。だから僕にとって特別な場所さ。今年また戻ってきてプレーするのが楽しみだよ。ずっとこのコースでプレーできるよう願っている。気に入っているコースの1つだから」

若き天才がまたトップ10入りを果たしました！　お見事です！

さて、中国で開催された欧州ツアーの結果に目を向けてみましょう。ヨハン・エドフォースがボルボ・チャイナオープンで、68、71、68、69の通算12アンダーで4日間を終え、4位タイに入りました。堅実な素晴らしいプレーでした！

世界中でプーマゴルファーが大活躍した素晴らしい1週間でした！　最後にもう一度、アンナ、リッキー、ヨハン、おめでとう。この調子で見た目もプレーも良いところを皆に見せ続けてください！

アンナ･ノードクヴィスは着実に成長し、大きな大会で好成績を挙げ続けています。LPGA（全米女子プロゴルフ協会）ツアー今年最初のメジャー大会、クラフト ナビスコ選手権では、74、72、69、71の4日間トータル2アンダーで回り、10位タイに入りました。

世界ランキング7位をしっかりとキープしています。

次の出場予定は、4月15、16日にジャマイカで開催される新設の大会、モジョ6です。大会では「レースウェイゴルフ」という新方式が採用され、6ホールのマッチプレーを繰り返し、短期決戦で勝敗を争います。

アンナ、好成績おめでとう。今後もすばらしい活躍を続けてください。

[Photo by Stephen Dunn/Getty Images]