ボルトとジャマイカチーム、ペンリレーで優勝
米国の短距離走者ミケーレ・バーバーが尋ねました。「ここに大統領でもいるの？」。双子の姉のリサが言いました。「観客がうるさくて、ヘッドホンをしていても、音楽が聞こえないわ」
第116回ペンリレーの会場であるフィラデルフィア州ペンシルベニアのフランクリン・フィールドでは、4月24日土曜日午後1時40分、1日当たり観客動員数過去最高を記録した54,310人の観衆が叫び始めました。多くの観客がイエロー、グリーン、ブラックのものを身に付けていました。数多くの歴史を紡ぎ出してきた、このお祭りの新たな章が幕を開けた瞬間でした。
盛り上がる観客の前に、オリンピックチャンピオンで複数の世界記録を持つウサイン・ボルトがジャマイカのチームメイトと共に競技場内に登場すると、割れんばかりの拍手が競技場に鳴り響きました。ボルトは、この1時間ほど後に行われる米国対世界の4×100 mリレーに出場するのです。
4×100 mリレーでは、選手たちがスタートラインに着くと、スタジアムアナウンサーから観客に対し、座って静かにするようアナウンスが流されました。「みなさん、走者が何も聞こえません。レースがスタートしてから、好きなだけ応援してください」
レースが始まるとボルトとジャマイカの同胞たちが他を圧倒しました。ボルトはジャマイカチームの最終走者を務め8秒79を記録し、世界最速の男としての圧倒的な地位をまた強めました。ジャマイカチーム、特にボルトは、ESPN2チャンネルの2時間の放映時間中、大いにプーマをPRしてくれました。
ボルトはレース後、こんな冗談を言っています。「チームメイトには、僕が一生懸命走らなくて済むようにしてくれって言ったんだ。本当にあまり走りたくなかったんだ。かなりリードした状態でバトンを受け取ったから、実際何も心配はなかった」
23歳のボルトは2005年以降、ペンリレーに出場していませんでした。2005年当時は、まだ成功を夢見る10代でした。彼は、ジャマイカのファンたちが特に最後の直線コースで、とても大きな声援を送ってくれたことを覚えています。この日のレースや、その後のウィニングランのときの声援も同じでした。「そう、いつも観客が素晴らしいんだ。ここにはしばらく来ていなかったから、とても楽しみにしていた。本当にすごいんだ。いい気分だった。僕にとって故郷の人たちの声援は何にも代え難い。だから今回の体験は素晴らしいものだった。ここで走るのは大好きだよ」
「僕たちのトラッククラブが順調であることを見せる非常に良い機会だった。特にこの4×100 mリレーでは、バトンの受け渡しを2週間も練習したんだ。本当に集中して準備も万全な状態でここに来て、練習の成果を発揮することができた」
